Comprendre les TCA

Les Troubles du Comportement Alimentaire sont des perturbations graves de la conduite alimentaire qui peuvent avoir une évolution chronique. Ils touchent les femmes et les hommes de tous âges (enfants, adolescents, adultes) et de tous les milieux sans distinction. Leurs effets sur la santé physique et mentale des personnes qui en souffrent peuvent être graves et très handicapants sur le plan physique, psychologique, affectif, social et financier. Les tentatives de suicide sont fréquentes.

Quels sont les différents troubles du comportement alimentaire ?

On distingue principalement :

· l’anorexie (de type restrictif ou associée à une hyperphagie) qui se caractérise par une peur démesurée de grossir, une obsession de maigrir toujours plus et à n’importe quel prix motivée par une perception déformée du corps (dysmorphophobie). Elle se traduit par une restriction alimentaire importante voir totale qui peut engager le pronostic vital en cas de perte de poids excessive.

· la boulimie qui se caractérise par une consommation excessive et compulsive régulière de nourriture associée à des comportements « compensatoires » tels que les vomissements provoqués, la prise de laxatifs, la pratique excessive de sport… Dans la majorité des cas (70%), la stabilisation du poids rend ces troubles « invisibles » et les personnes qui en souffrent dissimulent leurs crises, ce qui rend le diagnostic et donc la guérison difficiles.

· l’hyperphagie boulimique qui présente les mêmes caractéristiques que la boulimie, mais sans les comportements « compensatoires » permettant le contrôle du poids. Elles sont le plus souvent associées à une obésité. L’hyperphagie serait le TCA le plus fréquent.

D’autres troubles de la conduite alimentaire existent, même s’ils sont moins courants, parmi lesquels :
· l’orthorexie (alimentation sélective en faveur d’aliments dits « sains »)
· le pica (ingestion de substances non comestibles)
· le mérycisme (phénomène de « rumination », c’est-à-dire de régurgitations et de remastication)

Quelles sont les causes de ces troubles ?

Les TCA sont des troubles complexes dont les origines sont généralement multiples. Plusieurs facteurs prédisposants sont à prendre en compte dans leur apparition : psychologiques, biologiques, environnementaux et sociaux-culturels.

Plusieurs études ont notamment montré que les pathologies alimentaires étaient plus fréquentes dans certains milieux où le corps est idéalisé et se trouve au centre de l’activité professionnelle (danseurs, mannequins, sportifs de haut niveau…)

Il existe également une vulnérabilité pour :
-les jeunes filles au moment de la puberté.
-les personnes – et plus particulièrement les femmes – qui ont suivi un régime alimentaire restrictif, surtout s’il y a eu un surpoids au préalable.
-les personnes qui ont subi des traumatismes et/ou qui présentent certains traits psychologiques comme l’hypersensibilité, le perfectionnisme, l’impulsivité…

Quels sont les risques ?

Les conséquences de ces troubles sont nombreux et peuvent se révéler graves, surtout lorsqu’ils persistent dans le temps. La morbidité et mortalité à long terme sont les plus importantes des pathologies psychiatriques.

L’anorexie peut avoir les conséquences physiques suivantes :
– une maigreur extrême voir morbide
– une fonte musculaire
– des vertiges et maux de tête
– des troubles menstruels pouvant aller jusqu’à l’aménorrhée (disparition des règles) et l’infertilité
– une perte de cheveux
– des troubles de la vue
– des chutes de la tension artérielle souvent accompagnées de malaises
– ostéoporose
– une perturbation du rythme cardiaque pouvant aller jusqu’à l’arrêt cardiaque et au décès.

La boulimie et l’hyperphagie peuvent avoir les conséquences physiques suivantes :
– une prise de poids excessive allant souvent jusqu’à l’obésité pour l’hyperphagie 
– des troubles gastro-intestinaux pouvant aller jusqu’à la rupture de l’estomac ou perforation de l’œsophage dans les cas les plus graves
– des problèmes dentaires (érosion de l’émail dentaire, caries, inflammation des gencives…)
– des problèmes cardiaques ou rénaux
– l’hypertrophie des glandes salivaires (glandes parotides situées sous les joues)
– un risque de déshydratation

Ces risques somatiques s’accompagnent généralement d’une baisse de libido, d’insomnies, d’apathie (perte/absence de motivation), de troubles de la concentration et de la mémoire, de retrait social, de troubles de l’image du corps, d’irritabilité et de colère.
D’autres troubles de la personnalité ou de la santé mentale tels que la dépression, les Troubles Obsessionnels Compulsifs, la phobie sociale, ou encore l’abus de substances (alcool, drogue…), peuvent également aggraver l’état de santé psychique et physique de la personne malade.

Que disent les chiffres ?

Les chiffres relatifs aux TCA sont à prendre avec des pincettes. En effet, une grande majorité des personnes souffrant de boulimie vivent leur maladie dans le secret et/ou le déni, ce qui a une incidence non négligeable sur les statistiques.

On peut en tous cas retenir qu’il existerait – selon l’Académie nationale de Médecine – deux pics de survenance pour l’anorexie mentale : un à 12-14 ans et l’autre à 18-20 ; tandis que l’âge de survenue pour la boulimie se situerait plutôt vers la fin de l’adolescence (18-20 ans)
Si les jeunes filles sont davantage touchées, 10 à 15% des personnes concernées par un trouble alimentaire seraient des hommes.
On estime enfin qu’environ 10% des femmes adultes seraient concernées par un trouble alimentaire.

Les chiffres les plus importants à retenir sont sans doute ceux d’études récentes qui indiquent qu’en France, les troubles du comportement alimentaire constituent la seconde cause de mortalité chez les jeunes, et la première cause de mortalité pour les maladies psychiatriques. On compte près de 15 000 décès par an des suites de l’anorexie ou de la boulimie.